Proprio come Batman e Catwoman, Robert Pattinson e Zoë Kravitz hanno dei trascorsi: Le star di The Batman, si conoscono da più di un decennio. Lo si può dire quando si prendono in giro sulle loro capacità (o sulla loro mancanza) di flirtare durante il loro servizio fotografico di EW nel cuore di Los Angeles alla fine di gennaio, o da come con nonchalance Pattinson appoggia un cappotto di cammello sulle spalle tremanti della Kravitz dopo che si sono abbracciati su un tetto freddo al tramonto. Ma la loro storia come Cavaliere Oscuro e la più famosa ladra felina di tutti i tempi non è iniziata fino al loro prova di chimica su un palco della Warner Bros. a Burbank nell’ottobre 2019.
Entrambi gli attori sentivano la pressione quel giorno. “La prova di coppia è stata davvero intensa”, dice la Kravitz a EW. Hanno dovuto eseguire uno dei diversi scambi intimi che Batman e Selina hanno nel film, la scena serve anche come audizione per la Kravitz perché il regista di The Batman Matt Reeves ha scelto di incontrarla prima che la star di Big Little Lies leggesse anche una sola riga. “Rob indossava il costume da pipistrello, ed è stata una vera e propria prova con il direttore della fotografia e tutto su un palcoscenico. Non era solo leggere le battute in una stanza. Quindi era a dir poco intimidatorio“, dice. Il suo primo compito? L’atto apparentemente semplice di togliersi un casco da moto. “Questo mi ha fatto venire un po’ d’ansia”, ricorda. “È incredibilmente complicato togliersi un casco e sembrare figa, senza che ti si attacchi alla testa o che i tuoi capelli abbiano un aspetto strano. Ero convinta che sarebbe stata la mia rovina”.
Nel frattempo, Pattinson stava avendo un suo attacco d’ansia, anche se era già nel cast. In linea con la tradizione della Warner Bros, aveva già completato un provino da solo in un classico costume da pipistrello – quello di Val Kilmer in Batman Forever, con capezzoli e tutto – anche se era un po’ stretto. Ma doveva anche parlare nei panni del suo personaggio. “La prima volta che ho detto delle battute del copione è stato nel provino di Zoë“, dice l’attore 35enne. “Avevano quest’idea che volevano che fossi più alto all’inizio, quindi in pratica avevo delle scarpe da ginnastica con il tacco alto, e barcollavo con questo strano costume da Batman. La telecamera non è nemmeno su di me, è sulla mia nuca, e ho questo grande attacco di panico, cercando solo il supporto emotivo di Zoë, che cerca solamente di ottenere la parte“.
Qualunque siano le paure che scorrevano nella mente delle star, non erano evidenti a Reeves. “Erano davvero in sintonia”, dice Reeves, meglio conosciuto per aver diretto L’alba del pianeta delle scimmie e il suo sequel The War – Il pianeta delle scimmie. “Tutti potevano vedere che c’era qualcosa di veramente speciale tra loro”. E così, Reeves ha trovato i suoi pipistrello e gatta, un momento cruciale perché la loro tormentata storia d’amore, dice “è assolutamente centrale” nel film.
Per quanto intensa fosse l’energia della Kravitz e di Pattinson, il progetto che li ha riuniti pone una domanda più grande: In un mondo di franchise, perché abbiamo bisogno di un altro Batman? Cosa rende questa iterazione diversa, per esempio, dalla visione teatralmente gotica di Tim Burton in Batman e Batman Returns, o dalla Trilogia del Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan, che metteva in scena una guerra tra caos e ordine? Per Reeves, si trattava di mettere in discussione un aspetto specifico del mito di Batman.
“Sentivo che era importante esaminare questa idea di lui come emblema della vendetta. È davvero l’approccio giusto a tutto questo?” dice Reeves. “[Volevo] che il film portasse in un viaggio in cui inizi ad avere un punto di vista su quello che sta facendo e poi lo metti in discussione in modo tale che tu sappia che alla fine lui avrà un risveglio e qualche cambiamento da subire”.
Sei anni dopo Batman v Superman: Dawn of Justice con Ben Affleck, l’ultimo tentativo della WB di riavviare il franchise cinematografico non è sicuramente una storia delle origini, ma Batman e Selina non sono nemmeno completamente formati, né sono vicini a diventare la coppia sposata amante dei tetti quali sono nei fumetti di oggi. The Batman è ambientato durante il secondo anno della guerra al crimine di Bruce Wayne e si concentra sul lato detective di Batman (più decifrazione di indizi, meno feste). Selina, pur amando molto i gatti e le effrazioni occasionali, non ha ancora adottato il soprannome di Catwoman.
In The Batman, i due si incontrano mentre Batman sta dando la caccia all’Enigmista (Paul Dano), un serial killer mascherato che prende di mira alcune delle figure più importanti di Gotham – e probabilmente corrotte, visto che si tratta di Gotham, dopo tutto. La sua indagine lo porta all’Iceberg Lounge (gestito dal mafioso interpretato da Colin Farrell, Oswald Cobblepot, alias il Pinguino), dove Selina si guadagna da vivere come cameriera e spacciatrice occasionale. La compagna di stanza di Selina scompare presto, e lei e il Pipistrello si rendono conto di aver bisogno l’uno dell’altra per districare un mistero sempre più sinistro.
“Hanno un legame abbastanza forte e abbastanza rapidamente, e penso che entrambi cerchino di ignorarlo“, dice la Kravitz. “Sono entrambi molto sorpresi di sentire una connessione con qualcuno perché è abbastanza raro per loro. Mette entrambi fuori dalla zona di comfort“. Aggiunge Pattinson: “Bruce ha creato Batman in questa visione del mondo molto binaria dove [crede] che ci siano i cattivi e le vittime. Selina arriva e lui dice: ‘Beh, tu sei una ladra. Sei praticamente uguale al Pinguino”, eppure… c’è qualcosa in lei che riconosco. Va in contrasto con il suo giudizio immediato“.
Selina non è l’unica che sfida il codice di Batman. Mentre il numero delle vittime dell’Enigmista aumenta, il più grande detective del mondo segue diligentemente gli indizi, risolvendo un indovinello dopo l’altro, e scopre la storia segreta di Gotham – alcuni dei quali coinvolgono i suoi amati genitori. Questo lo scuote nel profondo. “Volevo un Batman che fosse ancora in divenire”, dice Reeves, che ha scritto la sceneggiatura con Peter Craig (The Town). “Non volevo: ecco che arrivano gli avanzi di galera, ed ecco Batman e lui li batterà. Volevo che fosse molto più psicologico, che il suo personaggio avesse un posto dove andare”.
The Batman dà il via al terzo franchise di Batman del 21° secolo. In origine, faceva parte del secondo, perché il film è nato come seguito di Batman v Superman: Dawn of Justice del 2016, che aveva come protagonista Affleck nei panni di una versione più vecchia e temprata del protettore di Gotham. Affleck avrebbe dovuto dirigere e recitare in The Batman, ma nel gennaio 2017 ha ridotto le sue responsabilità al solo ruolo di protagonista. La Warner Bros. ha acceso il Batsegnale per trovare un nuovo regista per guidare il progetto e ha scelto Reeves. (Si dice che anche Ridley Scott e Fede Alvarez fossero sulla lista dello studios). Ma il regista non ha inizialmente risposto alla chiamata perché era immerso nell’ardua post-produzione di The War – Il pianeta delle scimmie.
“[Warner Bros.] continuava a ripresentarsi. Mi stavo quasi infastidendo. Ero come, ‘Aspetta, cosa non capiscono del fatto che sto facendo questo film?'” dice Reeves, che pensava che la WB volesse solo fare una riunione generale finché il suo agente non lo ha messo in riga: Lo studio voleva che dirigesse Batman. “[Il mio agente] ha detto, ‘Se hai qualche interesse, potresti voler trovare il tempo per partecipare a quella riunione'”.
L’ha fatto. E ha letto la sceneggiatura su cui Affleck, Geoff Johns (Stargirl) e Chris Terrio (Justice League) stavano lavorando. Secondo Reeves, si trattava di una storia “d’azione alla James Bond”, intimamente legata al DC Extended Universe (DCEU) attraverso le apparizioni di “altri grandi supereroi”.
“Era una ripresa totalmente valida della storia”, dice. “Ho solo sentito che non sarei stato il loro uomo perché avendolo letto, ho pensato, ‘Wow, non so se posso trovare la mia strada emotiva in questa versione’. Non per dire che non fosse buona, ma non avrei saputo dove mettere la telecamera, cosa dire agli attori perché devo trovare un modo per renderla personale per me”.
Con sua sorpresa, lo studio non solo era aperto a sentire che tipo di film di Batman avrebbe voluto fare, ma era disposto ad aspettare che finisse The War – Il pianeta delle scimmie. Il suo slancio iniziale, senza storia, era un racconto post-origine altamente emotivo che manteneva Batman al centro, ed era collegato al DCEU senza doverlo servire. Quest’ultima parte ha finito per essere irrilevante una volta che Affleck ha abbandonato del tutto il film. “È stato allora che ho iniziato a pensare a un Batman più giovane che fosse al di là delle sue origini ma imperfetto”, dice Reeves.
Da sempre fan della serie televisiva Batman di Adam West degli anni ’60 (“Non ci vedevo il camp, pensavo fosse una cosa seria”), Reeves si è buttato sulla scrittura. In termini di fumetti, ha consultato i soliti e spesso citati fumetti come Batman: Anno Uno di Frank Miller e David Mazzucchelli e Batman: il lungo Halloween di Jeph Loeb e Tim Sale, che ha ispirato Il Cavaliere Oscuro del 2008. Ha anche fatto riferimento a titoli un po’ meno ovvi come Batman: Ego di Darwyn Cooke (“Ego entra davvero in questa idea della bestia dentro di lui e di quella lotta”). Guardando al di fuori del materiale di partenza, Chinatown ha influenzato la cospirazione municipale di The Batman, e il neo-noir Klute del 1971 è stato un punto di riferimento importante per la relazione tra Batman e Selina, specialmente nel modo in cui l’investigatore privato di Donald Sutherland inizialmente giudica la squillo Bree Daniels di Jane Fonda.
“Non volevo gonfiare eccessivamente l’ego di [Reeves], ma continuavo a dire a me stesso: ‘Oh, non l’ho mai visto'”, dice il produttore Dylan Clark mentre ricorda le sue conversazioni con il regista durante la fase di scrittura della sceneggiatura.
“Era un vero e proprio allontanamento da ciò che avevamo visto in passato, ma allo stesso tempo era un ritorno alle origini del fumetto, che si basa sul mistero e sul lavoro di detective”, dice Jeffrey Wright (Westworld), che interpreta il principale alleato di Batman, il tenente Jim Gordon. L’attore è rimasto colpito dall’attualità della storia. “C’è la consapevolezza di un’instabilità all’interno di Gotham che penso rifletta i tempi. C’è la consapevolezza di una certa tensione di classe e di una pervasiva sfiducia a Gotham. Nel modo in cui Matt ha plasmato l’Enigmista qui, parla di una sorta di viralità attuale che vediamo utilizzata per la comunicazione di certe idee e propaganda”.
Per Reeves, era importante che il film non diventasse sui cattivi; Batman doveva rimanere al centro dell’attenzione. “L’Enigmista è onnipresente, ma quasi come un fantasma”, dice Reeves del suo antagonista ispirato al killer di Zodiac, che lascia messaggi personali per Batman sulle sue scene del crimine, privandolo così di una delle sue più grandi risorse: il suo anonimato. “Batman o Bruce è presente in quasi tutte le scene del film, che non è il solito modo in cui vengono fatti questi film. È un punto di vista molto hitchcockiano in cui si è legati alla sua esperienza“.
Il nome di Pattinson è venuto fuori presto durante il processo di scrittura. “Good Time è stato un film per cui [Matt e io] abbiamo detto entrambi, ‘Wow’“, dice Clark a proposito del film acclamato dalla critica di Pattinson nei panni di un criminale moralmente combattuto nel frenetico thriller criminale del 2017 di Josh e Benny Safdie. “Quello è un film in cui sta mostrando molte cose che per noi sono da Bruce Wayne“. Per coincidenza, Pattinson voleva interpretare Batman e ha iniziato a perseguire il ruolo per conto suo una volta scoperto che Reeves era impegnato nel progetto.
“Sei sempre alla ricerca della prossima sfida“, dice la star, che ha evitato i blockbuster dopo la saga di Twilight e ha scelto soprattutto progetti indie come Cosmopolis di David Cronenberg e The Lighthouse di Robert Eggers. Ma c’era qualcosa in questo particolare film di supereroi che non lo ha scoraggiato. “La cosa interessante di Bruce in questo film è che non ha ancora la sua personalità da playboy. È un pazzo come Bruce e un pazzo come Batman“, dice. “C’è molta follia. Il personaggio sta inseguendo un sogno che è completamente impossibile, e non può vivere la sua vita in nessun altro modo“.
Kravitz è stata uno dei diversi nomi che la direttrice del casting Cindy Tolan ha presentato a Reeves per Selina Kyle. A differenza di Pattinson, la Kravitz non aveva interesse per film di supereroi – aveva già fatto X-Men: First Class – ma la prospettiva di affondare i suoi artigli nella complessa antieroina era difficile da resistere. “Penso davvero che Catwoman sarebbe stato l’unico [personaggio di supereroi] che avrei mai preso in considerazione, solo perché mi sento davvero legata a lei emotivamente e anche esteticamente. Penso che ci sia un’autenticità e un’incisività in lei che mi attira”, dice la Kravitz.
“I personaggi sono così mitici e volevo che lo fossero in carne ed ossa. Lei l’ha davvero capito”, dice Reeves, ricordando il loro primo incontro pre-screen test. “Abbiamo avuto subito una connessione”.
La Kravitz è stata particolarmente attratta da come Selina sia “una donna incredibilmente forte e non si vittimizza”, dice. “La incontriamo in un momento davvero cruciale della sua vita. Penso che il suo obiettivo sia davvero quello di liberarsi da un sacco di ferite, da un sacco di traumi e da un sacco di rabbia”.
La versione di Reeves di Gotham City è squallida, buia e bagnata dalla pioggia, con il sole visibile solo al tramonto. Il regista voleva che sembrasse un posto dove ci si poteva imbattere in qualsiasi personaggio della storia se si apriva la porta giusta. Da qui, l’inclusione di Selina e del Pinguino di Farrell accanto ai pilastri come il tenente Gordon. Nello stesso modo in cui Selina non è ancora diventata Catwoman, Cobblepot non è un grande boss del crimine e Gordon non è diventato commissario. “L’Enigmista si definisce l’Enigmista in questo film. Questo personaggio non esiste ancora nel mondo, ma si sta presentando”, dice Reeves.
Mentre la trilogia di Nolan si chiedeva almeno se sarebbe arrivato un momento in cui Gotham non avrebbe avuto bisogno di essere salvata, in The Batman non esiste questa speranza. Pattinson rivela che una delle prime cose che sentiamo dire al suo personaggio è che le cose sono solo peggiorate in città da quando è piombato sulla scena. “Sta praticamente dicendo: ‘Faccio questo lavoro da due anni, e tutto è peggiorato’“. Aggiunge Reeves: “Gotham non sarà mai priva di corruzioni, perché è come il nostro mondo”.
Il lato positivo dell’oscurità? Ci saranno sempre più storie da raccontare. Anche se The Batman non è ambientato nel DCEU ed è stato concepito come una storia autonoma, Reeves spera di continuare ad espandere il mondo oltre il grande schermo. Sta producendo due spin-off in sviluppo alla HBO: un dramma sul dipartimento di polizia di Gotham City e un altro sull’ascesa al potere del Pinguino.
“Quello che volevo davvero che questo film facesse era creare un Batverso“, dice Reeves. “Non fai una storia e dici: ‘Questo è il capitolo 1’ perché potresti non riuscire a fare il capitolo 2. Quindi, la storia doveva stare in piedi da sola. Ma il fatto è che il mondo di Batman è così ricco di personaggi che mentre stai per arrivare alla fine, puoi già iniziare a pensare alla cosa successiva. Perché l’idea, ovviamente, è che la storia di Gotham non finisca mai“.
“È stata una delle cose più difficili che ho fatto nella mia vita“, dice Pattinson delle lunghe riprese di The Batman, durate un anno e mezzo, iniziate a Leavesden, in Inghilterra, nel gennaio 2020. Non solo per le sfide uniche di recitare in una tuta da pipistrello (“Sei quasi un burattinaio in un certo senso – devi davvero sforzarti attraverso la maschera“) ma per i molti ostacoli che il film ha dovuto affrontare a causa della pandemia di COVID-19 in corso. Come tutto il resto, la produzione si è fermata a marzo 2020. Durante la pausa, mentre Pattinson sperimentava brevemente la pasta al microonde, Reeves e Clark hanno rivisto le riprese che avevano già fatto per riaffermare la loro fede nella visione del regista
Hanno avuto il via libera per riprendere nel settembre di quell’anno; tuttavia, Pattinson ha contratto il virus, il che ha portato ad un’altra pausa fino a quando non è stato autorizzato a tornare al lavoro. “Una volta che COVID ha colpito, è stato davvero difficile per noi stare insieme fuori dal set”, dice la Kravitz, aggiungendo che lei e Pattinson hanno dovuto dipendere dalla sceneggiatura, dalla guida di Reeves e dal loro legame naturale per costruire la loro chimica sullo schermo. Anche girare The Batman non è stato facile per le emozioni: Questa versione di Bruce Wayne è una delle rappresentazioni più fataliste finora, e poiché il film non mostra la morte dei suoi genitori, Pattinson si è sforzato di portare il senso di colpa e il trauma duraturi sul volto di Bruce in ogni scena.
“Normalmente, non ho problemi [a scrollarmi di dosso un personaggio alla fine della giornata], ma questo era così totalizzante. Sono stato in un hotel per tutta la settimana proprio vicino allo studio perché dovevo arrivare lì alle 4:30 del mattino per iniziare l’allenamento, e poi ti allenavi dopo, quindi finivi alle 9:30 di sera. Sei costantemente in quel mondo“, dice Pattinson. “Quando guardo le mie foto della prova trucco dell’ultimo giorno, alla fine non sembro nemmeno umano. Sembro un pezzo di gomma da masticare che è rimasto per strada per tre anni e che è stato appena raschiato e messo in un costume da Batman“.
Anche la Kravitz era pronta a dire addio a Selina alla fine. “È stata la solitudine e la routine ad essere davvero dura”, dice. “So che tutti noi eravamo in isolamento ed è stato intenso per tutti, ma io ero lontana da casa e completamente isolata a causa del COVID e non volevo ammalarmi per il bene del film”. Un po’ di quell’ansia si è infiltrata nella sua performance: “È stato davvero interessante raccontare una storia su una città in subbuglio mentre il mondo era come era, o è adesso. Ha reso quasi più facile connettersi ai personaggi e capire quanto sia alta la posta in gioco”.
Ma ora, ecco Kravitz e Pattinson, quasi un anno dopo la fine della produzione, che si guardano negli occhi durante un servizio fotografico glam. Sembra come se fossero Batman e Selina ieri, ma anche anni fa. Forse è una buona cosa, perché superano rapidamente un breve attacco di risatine nella prima ripresa della copertina in movimento, incanalando l’intensa connessione dei loro personaggi come se fossero di nuovo sul set di The Batman.
“Possono succedere molte cose in una scena, ma se fossi in grado di connettermi con Rob e guardarlo negli occhi, mi porterebbe immediatamente nel momento“, dice la Kravitz, che ricorda la scena finale di Batman e Selina nel film. “Ho visto uno sguardo nei suoi occhi che non avevo visto prima. Vedere qualcosa di nuovo e anche molto vulnerabile è stato davvero bello“.
Il Pipistrello e la Gatta fino alla fine.
Nel frattempo, Pattinson stava avendo un suo attacco d’ansia, anche se era già nel cast. In linea con la tradizione della Warner Bros, aveva già completato un provino da solo in un classico costume da pipistrello – quello di Val Kilmer in Batman Forever, con capezzoli e tutto – anche se era un po’ stretto. Ma doveva anche parlare nei panni del suo personaggio. “La prima volta che ho detto delle battute del copione è stato nel provino di Zoë“, dice l’attore 35enne. “Avevano quest’idea che volevano che fossi più alto all’inizio, quindi in pratica avevo delle scarpe da ginnastica con il tacco alto, e barcollavo con questo strano costume da Batman. La telecamera non è nemmeno su di me, è sulla mia nuca, e ho questo grande attacco di panico, cercando solo il supporto emotivo di Zoë, che cerca solamente di ottenere la parte“.
Qualunque siano le paure che scorrevano nella mente delle star, non erano evidenti a Reeves. “Erano davvero in sintonia”, dice Reeves, meglio conosciuto per aver diretto L’alba del pianeta delle scimmie e il suo sequel The War – Il pianeta delle scimmie. “Tutti potevano vedere che c’era qualcosa di veramente speciale tra loro”. E così, Reeves ha trovato i suoi pipistrello e gatta, un momento cruciale perché la loro tormentata storia d’amore, dice “è assolutamente centrale” nel film.
Per quanto intensa fosse l’energia della Kravitz e di Pattinson, il progetto che li ha riuniti pone una domanda più grande: In un mondo di franchise, perché abbiamo bisogno di un altro Batman? Cosa rende questa iterazione diversa, per esempio, dalla visione teatralmente gotica di Tim Burton in Batman e Batman Returns, o dalla Trilogia del Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan, che metteva in scena una guerra tra caos e ordine? Per Reeves, si trattava di mettere in discussione un aspetto specifico del mito di Batman.
“Sentivo che era importante esaminare questa idea di lui come emblema della vendetta. È davvero l’approccio giusto a tutto questo?” dice Reeves. “[Volevo] che il film portasse in un viaggio in cui inizi ad avere un punto di vista su quello che sta facendo e poi lo metti in discussione in modo tale che tu sappia che alla fine lui avrà un risveglio e qualche cambiamento da subire”.
Sei anni dopo Batman v Superman: Dawn of Justice con Ben Affleck, l’ultimo tentativo della WB di riavviare il franchise cinematografico non è sicuramente una storia delle origini, ma Batman e Selina non sono nemmeno completamente formati, né sono vicini a diventare la coppia sposata amante dei tetti quali sono nei fumetti di oggi. The Batman è ambientato durante il secondo anno della guerra al crimine di Bruce Wayne e si concentra sul lato detective di Batman (più decifrazione di indizi, meno feste). Selina, pur amando molto i gatti e le effrazioni occasionali, non ha ancora adottato il soprannome di Catwoman.
In The Batman, i due si incontrano mentre Batman sta dando la caccia all’Enigmista (Paul Dano), un serial killer mascherato che prende di mira alcune delle figure più importanti di Gotham – e probabilmente corrotte, visto che si tratta di Gotham, dopo tutto. La sua indagine lo porta all’Iceberg Lounge (gestito dal mafioso interpretato da Colin Farrell, Oswald Cobblepot, alias il Pinguino), dove Selina si guadagna da vivere come cameriera e spacciatrice occasionale. La compagna di stanza di Selina scompare presto, e lei e il Pipistrello si rendono conto di aver bisogno l’uno dell’altra per districare un mistero sempre più sinistro.
“Hanno un legame abbastanza forte e abbastanza rapidamente, e penso che entrambi cerchino di ignorarlo“, dice la Kravitz. “Sono entrambi molto sorpresi di sentire una connessione con qualcuno perché è abbastanza raro per loro. Mette entrambi fuori dalla zona di comfort“. Aggiunge Pattinson: “Bruce ha creato Batman in questa visione del mondo molto binaria dove [crede] che ci siano i cattivi e le vittime. Selina arriva e lui dice: ‘Beh, tu sei una ladra. Sei praticamente uguale al Pinguino”, eppure… c’è qualcosa in lei che riconosco. Va in contrasto con il suo giudizio immediato“.
Selina non è l’unica che sfida il codice di Batman. Mentre il numero delle vittime dell’Enigmista aumenta, il più grande detective del mondo segue diligentemente gli indizi, risolvendo un indovinello dopo l’altro, e scopre la storia segreta di Gotham – alcuni dei quali coinvolgono i suoi amati genitori. Questo lo scuote nel profondo. “Volevo un Batman che fosse ancora in divenire”, dice Reeves, che ha scritto la sceneggiatura con Peter Craig (The Town). “Non volevo: ecco che arrivano gli avanzi di galera, ed ecco Batman e lui li batterà. Volevo che fosse molto più psicologico, che il suo personaggio avesse un posto dove andare”.
The Batman dà il via al terzo franchise di Batman del 21° secolo. In origine, faceva parte del secondo, perché il film è nato come seguito di Batman v Superman: Dawn of Justice del 2016, che aveva come protagonista Affleck nei panni di una versione più vecchia e temprata del protettore di Gotham. Affleck avrebbe dovuto dirigere e recitare in The Batman, ma nel gennaio 2017 ha ridotto le sue responsabilità al solo ruolo di protagonista. La Warner Bros. ha acceso il Batsegnale per trovare un nuovo regista per guidare il progetto e ha scelto Reeves. (Si dice che anche Ridley Scott e Fede Alvarez fossero sulla lista dello studios). Ma il regista non ha inizialmente risposto alla chiamata perché era immerso nell’ardua post-produzione di The War – Il pianeta delle scimmie.
“[Warner Bros.] continuava a ripresentarsi. Mi stavo quasi infastidendo. Ero come, ‘Aspetta, cosa non capiscono del fatto che sto facendo questo film?'” dice Reeves, che pensava che la WB volesse solo fare una riunione generale finché il suo agente non lo ha messo in riga: Lo studio voleva che dirigesse Batman. “[Il mio agente] ha detto, ‘Se hai qualche interesse, potresti voler trovare il tempo per partecipare a quella riunione'”.
L’ha fatto. E ha letto la sceneggiatura su cui Affleck, Geoff Johns (Stargirl) e Chris Terrio (Justice League) stavano lavorando. Secondo Reeves, si trattava di una storia “d’azione alla James Bond”, intimamente legata al DC Extended Universe (DCEU) attraverso le apparizioni di “altri grandi supereroi”.
“Era una ripresa totalmente valida della storia”, dice. “Ho solo sentito che non sarei stato il loro uomo perché avendolo letto, ho pensato, ‘Wow, non so se posso trovare la mia strada emotiva in questa versione’. Non per dire che non fosse buona, ma non avrei saputo dove mettere la telecamera, cosa dire agli attori perché devo trovare un modo per renderla personale per me”.
Con sua sorpresa, lo studio non solo era aperto a sentire che tipo di film di Batman avrebbe voluto fare, ma era disposto ad aspettare che finisse The War – Il pianeta delle scimmie. Il suo slancio iniziale, senza storia, era un racconto post-origine altamente emotivo che manteneva Batman al centro, ed era collegato al DCEU senza doverlo servire. Quest’ultima parte ha finito per essere irrilevante una volta che Affleck ha abbandonato del tutto il film. “È stato allora che ho iniziato a pensare a un Batman più giovane che fosse al di là delle sue origini ma imperfetto”, dice Reeves.
Da sempre fan della serie televisiva Batman di Adam West degli anni ’60 (“Non ci vedevo il camp, pensavo fosse una cosa seria”), Reeves si è buttato sulla scrittura. In termini di fumetti, ha consultato i soliti e spesso citati fumetti come Batman: Anno Uno di Frank Miller e David Mazzucchelli e Batman: il lungo Halloween di Jeph Loeb e Tim Sale, che ha ispirato Il Cavaliere Oscuro del 2008. Ha anche fatto riferimento a titoli un po’ meno ovvi come Batman: Ego di Darwyn Cooke (“Ego entra davvero in questa idea della bestia dentro di lui e di quella lotta”). Guardando al di fuori del materiale di partenza, Chinatown ha influenzato la cospirazione municipale di The Batman, e il neo-noir Klute del 1971 è stato un punto di riferimento importante per la relazione tra Batman e Selina, specialmente nel modo in cui l’investigatore privato di Donald Sutherland inizialmente giudica la squillo Bree Daniels di Jane Fonda.
“Non volevo gonfiare eccessivamente l’ego di [Reeves], ma continuavo a dire a me stesso: ‘Oh, non l’ho mai visto'”, dice il produttore Dylan Clark mentre ricorda le sue conversazioni con il regista durante la fase di scrittura della sceneggiatura.
“Era un vero e proprio allontanamento da ciò che avevamo visto in passato, ma allo stesso tempo era un ritorno alle origini del fumetto, che si basa sul mistero e sul lavoro di detective”, dice Jeffrey Wright (Westworld), che interpreta il principale alleato di Batman, il tenente Jim Gordon. L’attore è rimasto colpito dall’attualità della storia. “C’è la consapevolezza di un’instabilità all’interno di Gotham che penso rifletta i tempi. C’è la consapevolezza di una certa tensione di classe e di una pervasiva sfiducia a Gotham. Nel modo in cui Matt ha plasmato l’Enigmista qui, parla di una sorta di viralità attuale che vediamo utilizzata per la comunicazione di certe idee e propaganda”.
Per Reeves, era importante che il film non diventasse sui cattivi; Batman doveva rimanere al centro dell’attenzione. “L’Enigmista è onnipresente, ma quasi come un fantasma”, dice Reeves del suo antagonista ispirato al killer di Zodiac, che lascia messaggi personali per Batman sulle sue scene del crimine, privandolo così di una delle sue più grandi risorse: il suo anonimato. “Batman o Bruce è presente in quasi tutte le scene del film, che non è il solito modo in cui vengono fatti questi film. È un punto di vista molto hitchcockiano in cui si è legati alla sua esperienza“.
Il nome di Pattinson è venuto fuori presto durante il processo di scrittura. “Good Time è stato un film per cui [Matt e io] abbiamo detto entrambi, ‘Wow’“, dice Clark a proposito del film acclamato dalla critica di Pattinson nei panni di un criminale moralmente combattuto nel frenetico thriller criminale del 2017 di Josh e Benny Safdie. “Quello è un film in cui sta mostrando molte cose che per noi sono da Bruce Wayne“. Per coincidenza, Pattinson voleva interpretare Batman e ha iniziato a perseguire il ruolo per conto suo una volta scoperto che Reeves era impegnato nel progetto.
“Sei sempre alla ricerca della prossima sfida“, dice la star, che ha evitato i blockbuster dopo la saga di Twilight e ha scelto soprattutto progetti indie come Cosmopolis di David Cronenberg e The Lighthouse di Robert Eggers. Ma c’era qualcosa in questo particolare film di supereroi che non lo ha scoraggiato. “La cosa interessante di Bruce in questo film è che non ha ancora la sua personalità da playboy. È un pazzo come Bruce e un pazzo come Batman“, dice. “C’è molta follia. Il personaggio sta inseguendo un sogno che è completamente impossibile, e non può vivere la sua vita in nessun altro modo“.
Kravitz è stata uno dei diversi nomi che la direttrice del casting Cindy Tolan ha presentato a Reeves per Selina Kyle. A differenza di Pattinson, la Kravitz non aveva interesse per film di supereroi – aveva già fatto X-Men: First Class – ma la prospettiva di affondare i suoi artigli nella complessa antieroina era difficile da resistere. “Penso davvero che Catwoman sarebbe stato l’unico [personaggio di supereroi] che avrei mai preso in considerazione, solo perché mi sento davvero legata a lei emotivamente e anche esteticamente. Penso che ci sia un’autenticità e un’incisività in lei che mi attira”, dice la Kravitz.
“I personaggi sono così mitici e volevo che lo fossero in carne ed ossa. Lei l’ha davvero capito”, dice Reeves, ricordando il loro primo incontro pre-screen test. “Abbiamo avuto subito una connessione”.
La Kravitz è stata particolarmente attratta da come Selina sia “una donna incredibilmente forte e non si vittimizza”, dice. “La incontriamo in un momento davvero cruciale della sua vita. Penso che il suo obiettivo sia davvero quello di liberarsi da un sacco di ferite, da un sacco di traumi e da un sacco di rabbia”.
La versione di Reeves di Gotham City è squallida, buia e bagnata dalla pioggia, con il sole visibile solo al tramonto. Il regista voleva che sembrasse un posto dove ci si poteva imbattere in qualsiasi personaggio della storia se si apriva la porta giusta. Da qui, l’inclusione di Selina e del Pinguino di Farrell accanto ai pilastri come il tenente Gordon. Nello stesso modo in cui Selina non è ancora diventata Catwoman, Cobblepot non è un grande boss del crimine e Gordon non è diventato commissario. “L’Enigmista si definisce l’Enigmista in questo film. Questo personaggio non esiste ancora nel mondo, ma si sta presentando”, dice Reeves.
Mentre la trilogia di Nolan si chiedeva almeno se sarebbe arrivato un momento in cui Gotham non avrebbe avuto bisogno di essere salvata, in The Batman non esiste questa speranza. Pattinson rivela che una delle prime cose che sentiamo dire al suo personaggio è che le cose sono solo peggiorate in città da quando è piombato sulla scena. “Sta praticamente dicendo: ‘Faccio questo lavoro da due anni, e tutto è peggiorato’“. Aggiunge Reeves: “Gotham non sarà mai priva di corruzioni, perché è come il nostro mondo”.
Il lato positivo dell’oscurità? Ci saranno sempre più storie da raccontare. Anche se The Batman non è ambientato nel DCEU ed è stato concepito come una storia autonoma, Reeves spera di continuare ad espandere il mondo oltre il grande schermo. Sta producendo due spin-off in sviluppo alla HBO: un dramma sul dipartimento di polizia di Gotham City e un altro sull’ascesa al potere del Pinguino.
“Quello che volevo davvero che questo film facesse era creare un Batverso“, dice Reeves. “Non fai una storia e dici: ‘Questo è il capitolo 1’ perché potresti non riuscire a fare il capitolo 2. Quindi, la storia doveva stare in piedi da sola. Ma il fatto è che il mondo di Batman è così ricco di personaggi che mentre stai per arrivare alla fine, puoi già iniziare a pensare alla cosa successiva. Perché l’idea, ovviamente, è che la storia di Gotham non finisca mai“.
“È stata una delle cose più difficili che ho fatto nella mia vita“, dice Pattinson delle lunghe riprese di The Batman, durate un anno e mezzo, iniziate a Leavesden, in Inghilterra, nel gennaio 2020. Non solo per le sfide uniche di recitare in una tuta da pipistrello (“Sei quasi un burattinaio in un certo senso – devi davvero sforzarti attraverso la maschera“) ma per i molti ostacoli che il film ha dovuto affrontare a causa della pandemia di COVID-19 in corso. Come tutto il resto, la produzione si è fermata a marzo 2020. Durante la pausa, mentre Pattinson sperimentava brevemente la pasta al microonde, Reeves e Clark hanno rivisto le riprese che avevano già fatto per riaffermare la loro fede nella visione del regista
Hanno avuto il via libera per riprendere nel settembre di quell’anno; tuttavia, Pattinson ha contratto il virus, il che ha portato ad un’altra pausa fino a quando non è stato autorizzato a tornare al lavoro. “Una volta che COVID ha colpito, è stato davvero difficile per noi stare insieme fuori dal set”, dice la Kravitz, aggiungendo che lei e Pattinson hanno dovuto dipendere dalla sceneggiatura, dalla guida di Reeves e dal loro legame naturale per costruire la loro chimica sullo schermo. Anche girare The Batman non è stato facile per le emozioni: Questa versione di Bruce Wayne è una delle rappresentazioni più fataliste finora, e poiché il film non mostra la morte dei suoi genitori, Pattinson si è sforzato di portare il senso di colpa e il trauma duraturi sul volto di Bruce in ogni scena.
“Normalmente, non ho problemi [a scrollarmi di dosso un personaggio alla fine della giornata], ma questo era così totalizzante. Sono stato in un hotel per tutta la settimana proprio vicino allo studio perché dovevo arrivare lì alle 4:30 del mattino per iniziare l’allenamento, e poi ti allenavi dopo, quindi finivi alle 9:30 di sera. Sei costantemente in quel mondo“, dice Pattinson. “Quando guardo le mie foto della prova trucco dell’ultimo giorno, alla fine non sembro nemmeno umano. Sembro un pezzo di gomma da masticare che è rimasto per strada per tre anni e che è stato appena raschiato e messo in un costume da Batman“.
Anche la Kravitz era pronta a dire addio a Selina alla fine. “È stata la solitudine e la routine ad essere davvero dura”, dice. “So che tutti noi eravamo in isolamento ed è stato intenso per tutti, ma io ero lontana da casa e completamente isolata a causa del COVID e non volevo ammalarmi per il bene del film”. Un po’ di quell’ansia si è infiltrata nella sua performance: “È stato davvero interessante raccontare una storia su una città in subbuglio mentre il mondo era come era, o è adesso. Ha reso quasi più facile connettersi ai personaggi e capire quanto sia alta la posta in gioco”.
Ma ora, ecco Kravitz e Pattinson, quasi un anno dopo la fine della produzione, che si guardano negli occhi durante un servizio fotografico glam. Sembra come se fossero Batman e Selina ieri, ma anche anni fa. Forse è una buona cosa, perché superano rapidamente un breve attacco di risatine nella prima ripresa della copertina in movimento, incanalando l’intensa connessione dei loro personaggi come se fossero di nuovo sul set di The Batman.
“Possono succedere molte cose in una scena, ma se fossi in grado di connettermi con Rob e guardarlo negli occhi, mi porterebbe immediatamente nel momento“, dice la Kravitz, che ricorda la scena finale di Batman e Selina nel film. “Ho visto uno sguardo nei suoi occhi che non avevo visto prima. Vedere qualcosa di nuovo e anche molto vulnerabile è stato davvero bello“.
Il Pipistrello e la Gatta fino alla fine.
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